Mines d'Arlit
Depuis plus de 50 ans, les sociétés minières du Niger, SOMAÏR et COMINAK, valorisent le potentiel uranifère du pays en exploitant respectivement des gisements situés au nord-ouest du pays dans la région désertique de l’Aïr. Depuis les années 1970, l’activité industrielle générée par l’exploitation de ces gisements constitue un atout majeur du développement économique, social et sociétal de la région. Suite à l’épuisement de ses ressources, la mine souterraine de COMINAK va arrêter sa production le 31 mars 2021. Cependant, les travaux de réaménagement et de surveillance environnementale du site se poursuivront pendant au moins 20 ans. Un troisième site, Imouraren, sera mis en exploitation lorsque les conditions du marché le permettront.
Créer les conditions et mener des actions pour la continuité des opérations d’extraction d’uranium dans le Nord du Niger est la pierre angulaire des relations mutuelles d’Orano et du Niger.
Des technologies adaptées
Le site de Somaïr exploite des gisements de type sédimentaires. L’extraction s’effectue dans des mines à ciel ouvert. Après récupération du minerai dans la mine, l’uranium est extrait suivant deux méthodes différentes- lixiviation statique et lixiviation dynamique. La mine de COMINAK est une mine souterraine, l’uranium est extrait du minerai à l’usine grâce à la lixiviation dynamique.
• Le traitement statique (Lixiviation en tas par voie acide)
Ce traitement statique valorise des minerais à basse ou à très basse teneur (< 1 pour 1000 ‰) soit moins de 1 kg d’uranium par tonne de roche. Le minerai est concassé puis aggloméré et mis en tas sur des aires étanches pour être arrosé durant plusieurs mois par une solution acide. En percolant ainsi le minerai, on obtient un jus enrichi en uranium qui après traitement en usine, sera transporté sous forme d’un concentré appelé Yellowcake.
• Traitement dynamique (Lixiviation dynamique)
Le minerai est concassé et broyé avant de subir une attaque acide pendant plusieurs heures. Les éléments, dont l’uranium, sont transformés en pulpe et les jus uranifères sont récupérés. Des solutions organiques permettent d’extraire l’uranium des liquides qui sera ensuite précipité pour obtenir après séchage le Yellow cake.
- Canada Orano Canada couvre l’ensemble des activités minières, de l’exploration au démantèlement en passant par l’exploitation et le traitement.
- Kazakhstan Créée en 1997 par Orano et la société Kazatomprom au Kazakhstan, l’entreprise KATCO exploite la plus grande mine d’uranium ISR au monde.
- Producteur d'uranium de référence Avec des mines en activité au Canada, au Kazakhstan et au Niger, Orano est un producteur d’uranium de référence dans le monde.