L’Union européenne (UE) s’est engagée dans le « Green Deal » pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Cet objectif doit se traduire par la décarbonation des secteurs prioritaires qui émettent le plus de gaz à effet de serre (GES), à commencer par celui des transports. La voiture électrique apparait comme une alternative à l’utilisation de carburants fossiles émetteurs de GES et une solution durable pour le climat, notamment en France où la production de l’électricité est décarbonée à 90 %.
En France, près de 40 % des voitures devraient être électriques (tout électrique « BEV » ou hybride rechargeable « PHEV ») à l’horizon 2030. Au niveau mondial, le nombre de véhicules électriques en circulation devrait passer à 100 millions contre 10 millions aujourd’hui. Ce fort développement des véhicules électriques va générer une forte croissance de la demande de batteries Lithium-ion, principale technologie utilisée pour remplacer le moteur thermique actuel. Ainsi la production de batteries en Europe devrait être de 500GWh à l’horizon 2028, voire plus de 1TWh dès 2030 (contre quelques GWh aujourd'hui). Ces batteries contiennent de nombreux métaux stratégiques et coûteux nécessaires à leur fonctionnement.
L’émergence d’une filière de recyclage devient donc une nécessité pour anticiper les chutes de production ou rebuts (entre 5 et 20 % de la production des gigafactories), la fin de vie des batteries et la récupération des métaux de valeur dont l’Europe est dépourvue. Des procédés de recyclage efficaces permettront ainsi « de fermer la boucle » et de réemployer les matières issues des batteries usagées dans les nouvelles batteries, tout en créant des emplois pérennes en France et en Europe pour renforcer l’autonomie stratégique de l’UE.
En août 2023, le règlement européen relatif aux batteries et à leurs déchets est entré en vigueur. Il vise le développement d’une chaîne de valeur des batteries, dont celles des véhicules électriques, en Europe et encourage une économie circulaire pérenne. Il introduit des exigences obligatoires en matière de durabilité, de sécurité et d’étiquetage pour la commercialisation et la mise en service de batteries, ainsi que des obligations en matière de gestion de fin de vie et d’approvisionnement en matières premières. Le règlement pousse vers le recyclage de 70 % des batteries des véhicules électriques d’ici 2030 et un taux de recyclage élevé pour les métaux.
Le groupe Orano est reconnu pour son expertise de plus de 40 ans sur l’ensemble du cycle du combustible nucléaire (mine, chimie/conversion, recyclage, transport, ingénierie, etc.), dans la chimie des matériaux, l’hydrométallurgie, et l’industrialisation des procédés.
Face à un marché mondial et européen en forte croissance, des acteurs spécialisés dans l’automobile et/ou dans le recyclage se sont intéressés au recyclage des véhicules électriques Li-ion.
En 2019, Orano a lancé avec le CEA Liten, laboratoire expert dans les technologies de la transition énergétique, un programme de R&D ambitieux pour développer ce procédé innovant.
Le projet bénéficie de plusieurs financements tant au niveau français, au travers de la région Nouvelle-Aquitaine et le soutien du plan France Relance, qu’au niveau européen avec deux aides du programme-cadre de l’UE (Horizon Europe) dédié à la R&D et l’innovation (projets Batraw, Respect).
Orano a entrepris la construction de deux pilotes industriels dans les nouvelles installations du CIME (Centre d’Innovation en Métallurgie Extractive) sur son site de Bessines-sur-Gartempe (Vienne, France). Les premiers résultats permettent aujourd’hui de passer à l’échelle industrielle.
Orano fédère toutes ses compétences pour constituer une équipe entièrement dédiée au recyclage des batteries Lithium-ion, mais aussi à la fabrication des P-CAM et CAM. Forte d’une cinquantaine de spécialistes, l’équipe Orano se donne ainsi les atouts pour conduire en parallèle tous les aspects du projet (solutions techniques innovantes respectueuses de l’environnement, veille réglementaire, ingénierie, supply chain, transport, etc.) dans un seul but : devenir un acteur de référence dans le recyclage des batteries des véhicules électriques en France et en Europe à l’horizon 2030.