La maîtrise du recyclage et de la gestion des déchets nucléaires

La gestion du combustible nucléaire suscite de nombreuses interrogations et son lot d’idées reçues. En quoi consiste le recyclage du combustible nucléaire ? Qu’est-ce que le MOX et ses avantages ? Comment sont gérés les éléments non valorisables comme les déchets hautement radioactifs ? Parce que préparer l’avenir, c’est non seulement opter pour des énergies bas carbone qui limitent leur impact sur le climat mais c’est aussi maîtriser et optimiser la gestion des déchets pour les générations futures.
La France a fait le choix, il y a plus de 50 ans, du recyclage du combustible usé pour valoriser les matières nucléaires et réduire la quantité et la dangerosité des déchets les plus radioactifs. Les matières valorisables, uranium et plutonium, peuvent être utilisées pour fabriquer de nouveaux combustibles qui fourniront à leur tour de l’électricité. En France 10 % de l’électricité d’origine nucléaire provient de matières recyclées.  

Seuls 4 % des matières nucléaires issues des combustibles usés sont des déchets de haute activité à vie longue. Ce sont les produits de fission. Ils sont calcinés et vitrifiés et coulés dans des conteneurs en inox. Ce conditionnement sûr et stable pour plusieurs dizaines de milliers d’années est certifié par 10 autorités de sûreté dans le monde.  
  • En France, 1 ampoule sur 10 alimentée par le nucléaire fonctionne avec des matières recyclées. A terme, ce seront 3 ampoules sur 10. 
  • Les déchets radioactifs de haute activité représentent moins de 200 m3 par an, soit l’équivalent du poids d’une pièce de 20 centimes par habitant.
  • Le MOX, cet assemblage issu du recyclage de combustibles usés, a déjà alimenté 44 réacteurs dans le monde et contribue à fournir 10 % de l’électricité nucléaire produite en France
  • Le recyclage des combustibles usés permet de diviser par 5 le volume des déchets les plus radioactifs et par 10 leur radiotoxicité sur le long terme 
  • Grâce aux technologies d’Orano, uniques au monde à l’échelle industrielle, 96 % du combustible nucléaire usé dans les réacteurs est recyclable. 
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