PERSEVERANCE : Le rover qui circule sur Mars grâce à l’énergie nucléaire !

Persévérance a pour mission, notamment, d'explorer le cratère Jezero, qui était le fond d’un lac il y a 3,5 milliards d’années.

On sait, en effet, que Mars était habitable il y a des milliards d’années ! Mais cette planète a-t-elle été vraiment habitée ? 

C’est une des questions que va tenter de résoudre, en images, l'instrument français SuperCam, en réalisant des analyses de l’atmosphère, de la géochimie du sol et des captures sonores. SuperCam a été réalisée en collaboration avec le laboratoire national de Los Alamos (USA), et le Centre National d’Etudes Spatiales (CNES - France).

Le rover sera alimenté en énergie par un MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) au plutonium-238, pendant la durée de sa mission.

Le plutonium comme alternative à l’énergie solaire.

Au cours de son périple d’une durée minimale deux ans sur Mars, le rover Persévérance va devoir affronter des conditions météo difficiles qui le priveront d’énergie solaire, comme ce fut le cas de son prédécesseur Opportunity, en juin 2018.

En effet, Opportunity fut pris dans une gigantesque tempête et s’’est retrouvé privé de lumière solaire pendant des mois. Incapable de reprendre contact avec lui, la NASA a dû finalement se résoudre à l’abandonner en février 2019.

Pour éviter que Persévérance ne subisse le même type de panne d’énergie rencontrée par Opportunity, la NASA l’équipe d’un MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) au plutonium-238 capable de résister aux situations les plus extrêmes. 

Aujourd’hui, le rover Persévérance est l’un des plus grands et des plus autonomes rover jamais conçus parmi les robots qui ont circulé sur Mars.

Le système #RTG pourra alimenter le rover pendant environ quatorze ans 🔋

Le plutonium-238, en se désintégrant, produira de la chaleur qu’un générateur convertira en énergie pour alimenter tous les instruments du rover. La chaleur émise par la batterie aura aussi l’avantage de mieux protéger l’engin spatial des froides nuits martiennes (avec une température moyenne de -60°C).

La prochaine étape sera donc le retour des échantillons dans quelques années !