Mineur responsable, Orano est un acteur majeur de l’uranium au plan international. En maîtrisant l’ensemble des étapes : exploration, développement production, commercialisation et réaménagement, Orano assure l’approvisionnement en uranium destiné à la production d’électricité à tous ses clients internationaux.
Face aux enjeux mondiaux de diviser par deux les émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050, tout en multipliant par deux la production d’électricité pour répondre à la demande croissante, le nucléaire reste indispensable aux côtés des énergies renouvelables. Orano y contribue en valorisant les matières nucléaires qui permettront une production d’électricité à un prix compétitif, notamment en Chine.
Orano exploite le minerai d’uranium selon les caractéristiques du gisement : teneur, profondeur, contexte environnemental, présence de sous-produits, géologie de la zone.
Pour développer un portefeuille de ressources et réserves et assurer une visibilité de 20 ans de production, Orano consacre d’importants moyens à la recherche de nouveaux gisements. Le groupe mène en continu des campagnes de sondages, des études géophysiques et géologiques.
Le processus d’exploration, pour confirmer un nouveau gisement, se déroule sur plusieurs années, depuis la découverte des tous premiers indices lors de la prospection, l’exploration par le forage jusqu’à la confirmation d’une ressource potentiellement exploitable.
Cette exploration continue pendant toute la vie du projet minier pour tenter d’identifier des ressources complémentaires à proximité du gisement initial. La prospection se fait par paliers successifs :
• étude géologique de la région
• interprétation d’images de télédétection
• inspection des sous-sols par les méthodes géophysiques
• mesures de radioactivité sur le terrain
• étude de la chimie des sols et des eaux
• réalisation de sondages pour l’acquisition de données géophysiques in-situ
• analyse des échantillons prélevés en sondage
Ces études permettent d’estimer les ressources potentielles en uranium et de caractériser les gisements pouvant faire l’objet d’une exploitation future.
Programmes d'exploration :
Programmes de développement :
Orano mène des campagnes de développement pour accompagner la vie de nos mines au Kazakhstan et au Niger
La phase de développement détermine la viabilité technique, économique et environnementale d’un projet minier.
Orano dispose d’un savoir-faire en matière d’extraction pour plusieurs types de mines, des mines à ciel ouvert pour les gisements peu profonds et des mines souterraines pour accéder aux gisements situés en profondeur. Le groupe est un expert de la technique de récupération in situ (ISR) pour les gisements à faible teneur ; cette technique se pratique uniquement lorsque le minerai est situé entre des couches de sol étanches comme au Kazakhstan et en Mongolie.
Les experts miniers d’Orano développent des techniques innovantes afin de pouvoir exploiter des mines non-accessibles par des techniques classiques et améliorer les performances des mines existantes.
Ainsi pour le gisement de Cigar Lake (Canada) où la teneur en uranium est extrêmement importante et où les sols sont gorgés d’eau, Orano a développé une méthode d’abattage hydraulique dite Jet Boring entièrement automatisée pour qu’aucun mineur ne soit en contact avec le minerai.
Dans ce laboratoire internationalement connu, Orano œuvre à l’amélioration de l'exploitation minière et mène des travaux de recherche pour concevoir de nouveaux procédés.
Le minerai est concassé dès sa sortie de la mine, puis mis en solution à l’aide de réactifs chimiques. Ce traitement du minerai, appelé lixiviation, précède l’étape de purification. L’uranium est ensuite extrait de la solution par un procédé de précipitation avant d’être purifié, séché et calciné afin d’obtenir un concentré d'uranium naturel : le yellow cake qui contient 80 % d‘uranium (soit 800 kg par tonne). Deux méthodes de lixiviation sont pratiquées selon la teneur et la nature du minerai :
● La lixiviation statique pour le minerai à basse teneur : le minerai est stocké en tas sur une aire étanche, et arrosé avec une solution chimique adaptée.
● La lixiviation dynamique : le procédé s'effectue en milieu liquide, dans des cuves.
Le réaménagement et le suivi environnemental des sites miniers mobilisent de nombreuses disciplines. Véritable expertise industrielle, le réaménagement se conçoit dès le début du projet minier et a pour objectif de limiter l'impact sur la population et l'environnement à un niveau aussi bas que raisonnablement possible.
Réaménager et assurer un suivi environnemental des anciens sites miniers demande un véritable savoir-faire. Du fait de ses compétences reconnues dans sa gestion de l’exploitation minière et ses engagements en matière de responsabilité environnementale et sociétale, Orano Mining s’est vu confier cette mission de service public par l’Etat français, y compris quand le groupe n’a pas été exploitant.
Le développement de secondes vies, ou reconversions, des anciens sites miniers s’inscrit dans la volonté d’Orano Mining de valoriser son actif foncier sur le territoire et aider au maintien d’un tissu socioéconomique local.
Le plan de reconversion est établi après concertation avec les différentes parties prenantes locales concernées. Il garantit aux anciens sites miniers un avenir et une intégration dans la région grâce au développement d’activités économiques, de loisirs ou la préservation de zones à fort enjeu environnemental.
Le site minier du Bosc (Hérault) :
Gestion de 235 anciens sites miniers uranifères en France
Expérience en réaménagement en France, au Canada, aux États-Unis, au Gabon et Niger (COMINAK réaménagement en cours)
Tous les sites miniers Orano ainsi que la plateforme industrielle de Bessines-sur-Gartempe sont certifiés :
Notre responsabilité est de fournir de l’uranium à nos clients électriciens et de participer ainsi à la lutte contre le réchauffement climatique. Nous sommes convaincus que notre mission passe par des engagements forts en termes de RSE et des partenariats de confiance qui s’inscrivent sur le long terme.
La pérennité et la croissance de notre activité minière est conditionnée au respect de nos engagements de mineur responsable afin d’être reconnu et accepté dans la durée. Cela concerne la façon dont nous réaménageons les sites anciens, la façon dont nous opérons nos sites actuels, la façon dont nous mettons en œuvre nos projets sur les futurs sites.
Je vous invite à découvrir dans ce rapport, tous les détails de notre stratégie, nos résultats 2023, nos projets en cours, ainsi que nos objectifs 2025.
Orano Mining et l’ensemble de ses collaborateurs continueront à soutenir le développement d'une énergie nucléaire à faible teneur en carbone, élément essentiel d'un avenir plus responsable, plus propre et plus durable, pour ses clients, ses partenaires, ses fournisseurs et toutes ses parties prenantes.
Xavier Saint Martin Tillet