Thorium, ce qu’il faut retenir
Qu’est-ce que le thorium ?
Le thorium est un élément chimique naturel, de symbole Th et de numéro atomique 90. Il s’agit d’un métal légèrement radioactif, présent dans la croûte terrestre en plus grande quantité que l’uranium.
Quelle est son origine ?
Il se forme naturellement lors de processus géologiques et est principalement extrait de minéraux comme la monazite. Le thorium-232 est l’isotope le plus abondant, stable et exploité.
À quoi sert-il ?
Le thorium est étudié comme une alternative prometteuse à l’uranium dans certains types de réacteurs nucléaires. Il peut notamment être utilisé dans des réacteurs à sels
fondus ou à neutrons rapides, où il se transforme en un isotope fissile (c’est-à-dire un atome capable de se diviser en libérant de l’énergie lorsqu’il est frappé par un
neutron, ce qui permet de produire de la chaleur et donc de l’électricité). En dehors du domaine nucléaire, le thorium a aussi été utilisé dans des alliages métalliques résistants à
la chaleur, et historiquement dans certaines lampes à incandescence.
Le thorium chez Orano
Orano Med, filiale du groupe Orano spécialisée en médecine nucléaire, utilise le thorium-232, isotope issu d'anciennes exploitations minières, pour produire le plomb-212, un isotope
utilisé en alphathérapie ciblée, une thérapie innovante contre certains cancers. Le thorium-232 est transformé en thorium-228, puis en plomb-212 dans des laboratoires en France et
aux États-Unis, avant d’être intégré dans les médicaments radiomarqués distribués aux hôpitaux.
Cette chaîne complète permet à Orano Med de garantir un approvisionnement
fiable et de se positionner comme leader mondial de l’alphathérapie ciblée.