Le traitement-recyclage
TRAITER
Dès son arrivée sur le site, le combustible est déchargé puis extrait de son emballage, avant de séjourner pendant 7 à 10 ans en piscine pour permettre à celui-ci de baisser en température d’une
part et à la radioactivité de décroître d’autre part. Les combustibles sont ensuite cisaillés avant d’être plongés dans une solution d’acide nitrique chargée de dissoudre les
matières nucléaires. Un atelier chimique se charge alors de séparer les matières recyclables (96% du combustible) des déchets ultimes, non valorisables (4% du combustible).
RECYCLER
Les 96% de matières recyclables (uranium et plutonium) sont ensuite expédiées vers d’autres sites d’Orano pour la fabrication de nouveaux combustibles ou entreposées comme réserves stratégiques. Aujourd’hui,
10% de l’électricité nucléaire française est produite grâce au combustible Mox issu du plutonium recyclé. Cette part peut atteindre 25% grâce au combustible URE (uranium de recyclage enrichi) issu
de l’uranium recyclé, puis jusqu’à 40% grâce au multi-recyclage.
1g de plutonium ou 100g d’uranium ou 300g d’uranium appauvri produisent autant d'énergie qu'1t de pétrole
CONDITIONNER
Les 4% de déchets non-valorisables sont conditionnés :
- Les produits de fission sont mélangés à du verre en fusion et coulés dans des conteneurs en inox afin d’offrir un conditionnement sûr et stable pour plusieurs dizaines de milliers d’années.
- Les déchets de structure métallique sont compactés grâce à une presse de 2 500 tonnes puis conditionnés dans des conteneurs ayant la même forme que les conteneurs de déchets vitrifiés.
Ainsi, grâce au recyclage, les déchets ultimes sont 5 fois moins volumineux et 10 fois moins radiotoxiques.
