Orano - Rapport Annuel d’Activité 2024 38 2 SITUATION ET ACTIVITÉS DE LA SOCIÉTÉ ET DE SES FILIALES DURANT L’EXERCICE ÉCOULÉ Les métiers du groupe 2.3.2 Amont Les activités de l’Amont du cycle du combustible nucléaire interviennent après l’extraction et le traitement du minerai d’uranium naturel. Elles recouvrent les services de conversion et d’enrichissement de l’uranium, étapes préalables à la fabrication des assemblages de combustible destinés aux réacteurs nucléaires. Conversion d’uranium naturel (U3 O8) en hexafluorure d’uranium (UF6) La conversion est une étape clé qui donne à l’uranium la pureté requise et une forme chimique gazeuse (hexafluorure d’uranium – UF6) adaptée aux procédés d’enrichissement. Orano fournit à ses clients un service de conversion, le client restant généralement propriétaire de sa matière. La conversion du concentré d’uranium est réalisée en deux étapes : ● l’usine de Malvési (Aude, France) purifie et transforme le concentré minier d’uranium en tétrafluorure d’uranium (UF4) par ajout de 4 atomes de fluor. La capacité annuelle de production nominale est de l’ordre de 14 000 tonnes ; ● l’usine Philippe Coste (Tricastin, France) assure ensuite la transformation de l’UF4 en hexafluorure d’uranium (UF6) par ajout de 2 atomes de fluor supplémentaires. Le fluor utilisé est obtenu par électrolyse d’acide fluorhydrique anhydre. Les principaux équipements de l’usine ont été mis en service à la fin de l’année 2018, suivis d’un programme de fiabilisation et de réglage des équipements. La montée en cadence de l’usine Philippe Coste se poursuit, en vue d’atteindre à terme une capacité de production nominale de l’ordre de 14 000 tonnes, pour un marché mondial d’environ 60 000 tonnes. Orano est le seul convertisseur occidental à avoir massivement investi dans le renouvellement de ses capacités de conversion, aux derniers standards de la sûreté et de la protection de l’environnement. Cet investissement renforce la position concurrentielle d’Orano en garantissant à ses clients la possibilité d’une sécurité d’approvisionnement, fiable et de long terme. Orano est un acteur majeur de la conversion et dispose aujourd’hui de l’ordre de 40 % de la capacité occidentale de production. Enrichissement de l’uranium naturel en uranium 235 Les activités d’enrichissement, réalisées dans l’usine Georges Besse II (Tricastin, France), consistent à augmenter la teneur en uranium 235 de l’uranium naturel (initialement de 0,7 % dans le minerai d’uranium) jusqu’au niveau spécifié par ses clients électriciens, allant le plus souvent de 3 à 5 % selon le type et le mode de fonctionnement du réacteur. Par ailleurs, Orano travaille sur la mise en œuvre d’une production d’uranium enrichi à des teneurs supérieures à 5 % afin de répondre au mieux à l’évolution de la demande en combustibles pour les réacteurs actuels et futurs. Cet enrichissement isotopique est réalisé sur des molécules d’hexafluorure d’uranium gazeux (UF6). Orano fournit à ses clients un service d’enrichissement, le client restant propriétaire de sa matière enrichie. Située sur le site du Tricastin, l’usine Georges Besse II est le plus grand complexe d’enrichissement d’Europe et utilise la technologie d’enrichissement par centrifugation qui est à ce jour la plus efficace et la plus éprouvée. L’usine, détenue indirectement à 95 % par Orano au travers de la SET (Société d’Enrichissement du Tricastin), a une capacité annuelle de 7,5 millions d’UTS (unités de travail de séparation), pour un marché mondial d’environ 50 millions d’UTS. Cette capacité nominale a été atteinte fin 2016 et l’usine produit depuis conformément à l’attendu. En octobre 2023, le Conseil d’Administration d’Orano a validé l’investissement de près de 1,7 milliard d’euros pour le projet d’extension de capacité de production de l’usine d’enrichissement d’uranium, Georges Besse II, afin de répondre à la demande de ses clients et de renforcer la souveraineté occidentale. Orano augmentera ainsi ses capacités de production de plus de 30 %, soit 2,5 millions d’UTS, avec une première production prévue dès 2028 et une mise en service complète en 2030. Ce projet consiste à construire à l’identique quatre modules complémentaires aux quatorze modules existants, utilisant la même technique reconnue, éprouvée et disposant d’une empreinte environnementale réduite. Le chantier de construction a débuté à la fin de l’été 2024, après les étapes réglementaires et l’obtention du permis de construire en juin 2024. Activités de reconditionnement de l’uranium appauvri et de recyclage Spécialisée dans la chimie et l’enrichissement de l’uranium, l’activité Chimie-Enrichissement dispose également d’une installation de défluoration de l’uranium appauvri (usine « W » – Tricastin, France) issu des opérations d’enrichissement, ainsi que d’une installation de dénitration de l’uranium de retraitement (usine « TU5 » – Tricastin, France) en provenance de l’usine de la Hague (Manche, France). Tous deux sont convertis sous forme solide stable (oxyde d’uranium U3O8) pour entreposage avant revalorisation, notamment dans la fabrication de combustibles recyclés. L’uranium appauvri intervient notamment dans la fabrication des combustibles MOX. Dans ce cadre, Orano a investi dans un atelier localisé dans l’usine de Malvési permettant de relocaliser en France la production de dioxyde d’uranium appauvri (UO2) précédemment réalisée en Allemagne, et de renforcer ainsi la souveraineté nationale. Des campagnes de défluoration d’UF6 appauvri de teneur en uranium 235 de 0,25 % issu de l’activité enrichissement ont ainsi été réalisées dans l’usine « W », sur le site du Tricastin, avant de transformer l’uranium appauvri obtenu sous forme UO2, sur le site de Malvési, pour les besoins des activités recyclage du groupe. Concernant l’uranium issu du traitement des combustibles usés, il est reconditionné et entreposé sur le site du Tricastin dans des bâtiments dédiés avant sa réutilisation en fonction de la stratégie de cycle du combustible des clients électriciens d’Orano.
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